中医药在肿瘤防治中的作用已被世人所公认。近代的许多基础和临床研究都表明，中医药预防癌症蕴含潜力，防治癌前病变卓有疗效，阻断和防止肿瘤转移、扩散的研究苗头可喜。特别是在肿瘤治疗方面，由于中医学的理论体系和治疗方法独具特色，因而既显示出了它的许多优势，又弥补了西医治疗中的不足。可以这样说，中医中药治癌对于减轻癌症病人的症状和痛苦、提高生存质量、延长生命、降低癌症的死亡率，都有其重要的意义。 
　　归纳起来，应用中医中药治疗癌症具有以下四大特点： 
　　1.整体观念对肿瘤治疗具有重要指导意义。如同对待其它疾病一样，中医对肿瘤病人也是从全身状态加以考虑，而不仅仅局限于肿瘤病灶本身。恶性肿瘤是一种全身性疾病，其发生、发展与机体的抗瘤能力相互制约，互为消长。局部的肿瘤灶可以对全身各系统产生广泛影响，对多数病人来说，局部治疗往往不能达到根治的目的，所以，在肿瘤的治疗中，不但要注意肿瘤灶的消除，而且更要重视增强整个机体的抗癌能力。肿瘤灶的消除或控制可以改善全身状况，而全身状况的好转及抗瘤能力的增强，则又可抑制肿瘤细胞的增殖、浸润和转移。如肝癌治疗中用健脾理气法或小柴胡汤的介入治疗都证实有此效应。因此，运用中医药治疗肿瘤，对病人整体机能的调节作用有独到之处。 
　　2.扶正祛邪有利于把握肿瘤病人的转归。中医认为任何疾病的形成和发展，均可概括为正、邪两方面关系的变化。一切能够导致疾病的因素都可称为“邪”，包括外邪和内邪。导致肿瘤的“邪”除了不良的精神刺激外，主要有气滞、血瘀、热毒、湿聚、痰凝等。而“正”是指人体的正气，包括先天禀赋和后天调养而建立的抗病能力。正气在肿瘤的发生、发展中起决定性作用，肿瘤之所以生成是因为正气不足，邪气乘虚而入，“积之成也。”从预防的角度讲，“正气存内，邪不可干，”故应时刻注意保护、扶养正气，以防外邪（各种致癌因素）的侵入；从治疗角度讲，则应注重补益、扶助正气，同时消除致病因素，即所谓“扶正祛邪。”扶正能调动机体的抗病能力，提高免疫功能，又能增强体质；祛邪能抑制、排除、消除致病因子。从前述整体观出发，人是一个高度统一的整体，人体疾病的发生，无不体现在气血、阴阳、脏腑、经络的失调上，局部可以影响全身，全身也可显现在某一局部。所以，在肿瘤发展过程中，正邪双方的斗争决定着肿瘤的预后，若正气恢复，邪气渐退，则病情好转，预后良好。反之，则病情恶化，预后不良。 
　　3.辨证论治有利于增强肿瘤的治疗效果。辨证论治是中医治疗的基本特点，对于不同的肿瘤患者，在不同的阶段会有不同的临床表现，综合其所有的临床症状、体征，用中医理论归纳、分析后确定为某“证”，这是对该患者在该阶段病因、病机、病位及表现等方面的高度概括，它是指导临床治疗用药的依据。如晚期原发性肺癌阴虚型用养阴法；晚期胃癌脾肾两虚型用健脾益肾法等，不但能增强机体抗病能力，提高疗效，延长寿命，而且可减轻或解除化疗药物的毒副作用。中医的辨证方法有多种，肿瘤治疗中常将八纲、脏腑、气血辨证配合应用。治疗肿瘤在扶正祛邪的总原则下可有补气补血、补阴补阳、清热解毒、行气化瘀、祛湿化痰、软坚散结、以毒功毒、祛腐生新等治疗原则，可根据患者的具体情况，制定具体的治法，选择用药，从而缓解肿瘤症状，提高治疗效果。 
　　4.中西合璧治疗肿瘤形成互补作用。西医治疗肿瘤针对性很强，但毒副作用也不小。无论是手术，还是化疗、放疗都会给机体带来一定的损伤和不良反应，严重者甚至影响治疗的正常进行。在治疗的同时影响了机体的抗病能力，使正气受损，这正是中医治疗所忌讳的。相对来说，中药副作用要小，最显著的是没有骨髓抑制方面的副作用，对消化道也不会有严重的影响。某些治癌中药（如马钱子、斑蝥、蟾酥等）尽管也有副作用，但在中医理论指导下合理组方用药，可在保证疗效的基础上将毒性作用降到最低。临床上，一些中药与化疗、放疗配合使用，不但能减少毒副作用，而且对放疗有增敏作用；手术固然能切除癌肿，但还有残癌、或区域淋巴结转移、或血管中癌栓存在等，运用中医中药术后长期治疗，可以防止复发和转移；手术前应用中药能稳定肿瘤的病势，甚至缩小肿瘤，有利于手术的顺利进行；手术后配合应用中医药，可使手术造成的某些虚损或功能失调得以改善和恢复。因此，中、西医在肿瘤综合治疗中有机结合，可以扬长避短，优势互补。此外，中药有丰富的资源，价格相对低廉，且一般不需住院治疗，所以在总费用上也相对较低，符合我国现阶段医疗需求的国情民情，能为绝大多数患者所接受。 
　　诚然，中医药疗法与其它疗法一样，治疗肿瘤也不可避免地存在一些局限性，如对局部癌瘤的针对性和杀伤性不强；虽然稳定性高，但有效率低等，还需要进一步的探索研究。随着医学科学事业的迅猛发展，中医药在治疗肿瘤上的优势必将更加突出。